褚燕眼底，突的迸出一股极冷厉的锋芒：
“诸位自诩不怕死，欲生生世世做那山野反贼，由得诸位！
然，尔等可曾念及子孙后嗣？！
莫非真要令尔辈血脉，世世代代蜷缩深山作那穴鼠，
任凭官军如猪狗般漫山射猎，乃至命丧黄泉，亦不敢立一方青石作碑？！”
“砰！”
褚燕面沉如水，猛的一拂袖，
生生将身前沉重的木案掀翻在地，跨步而过。
“受此印信，黑山便不再为贼！
尔等部帅，皆为大汉正经之军侯、军司马！
尔等之妻室即为良家女，尔等之子嗣来日亦可入太学、举孝廉！”
没有任何犹豫，
这位桀骜不驯的北太行霸主猛的转过身，走至聚义厅大门外。
在一众手下极其复杂的目光中，
对着涿郡天子节钺的方向，单膝跪地，脊背挺得笔直。
他双手捧着印信，以最为标准的汉礼，沉声断喝。
“臣褚燕，受印！
自今日起，黑山十万众，愿奉汉室法度！”
随着褚燕的公开受封，
大厅内，陷入了长久的寂静。
那名独眼渠帅僵立在原地，仅剩的那只眼睛里布满了猩红血丝。
他死死盯着地上的那把卷刃的刀，
大汉的天下烂透了，他恨极了官府。
可是……
褚燕那句“世世代代蜷缩深山作那穴鼠”，像是一把钢刀，狠狠的割在了他心口。
他想起昨晚巡营时，
麾下那些战死弟兄的遗孤，缩在漏风地穴里，哭着喊饿的声音。
又想起自己那本该启蒙读书的幼子，却只能整日与山石泥巴为伴，
问他何时能堂堂正正下山走一遭时......的眼神。
这大汉的官身，能换来粮食，换来炭火，
能让他儿子将来不用像他一样，把脑袋别在裤腰带上过活。
独眼渠帅魁梧的身躯，突然剧烈的颤抖起来。
他最终......没有去捡地上的刀。
而是深吸了一口气，如同放下了半生执念，
单膝重重的，跪在了冰冷的地面上。
只是深深低下头，喉咙里发出一声沉闷的低语：
“只求……稚子后生……莫再为贼。”
独眼渠帅这沉重一跪，彻底击溃了聚义大厅内，众人心底最后的防线。
数十名黄巾悍将，面面相觑。
眼底，皆有挣扎与不甘，
但在子孙后代洗白上岸的微芒希望面前，
昔日的仇恨，终究不敌对未来的期盼。
“扑通。”
“扑通。”
一个接一个，
曾经杀人不眨眼的汉子，为了宗族的延续，向着大汉节钺的方向，单膝跪倒。
“愿遵平难中郎将军令！”
此起彼伏的，甚至有带着咬牙切齿的妥协与叩首声，纷然响起，
“愿为大汉……效死……”
……
朔风，渐止。
北方大营往南的官道上，
积雪被车轮与马蹄反复碾压，凝成了一层发黑的冰。
头顶，绣着“假节督军·刘”字样的玄色大纛，在冷风中舒展拍击。
陈默裹着狐裘，与刘备就此作别。
“大哥，招安褚燕之事，虽已定下名分。
但人心如水，若要其真正归附，尚需时日加以安抚。
陈默呼出一口白气，目光投向太行山脉方向，
“褚燕是个明白人，更深知这‘平难中郎将’印信的分量。
有了这重官身，北太行那十万部众便不再是朝廷眼中的反贼寇仇，而是我涿郡西陲的藩屏。
只是，太行之患虽解，冀州腹地的战局却难料。我唯恐……”
刘备手扶腰间佩剑，
微微侧头，看向陈默，语气平静道：
“子诚莫非忧虑，皇甫义真引兵南下之后，会有雷霆手段？”
陈默沉默片刻，点了点头。
“皇甫义真，大汉名将，国之干城。”
陈默的声音有些低沉，
“但其人行事，过于刚烈决绝。
长社之战，纵火焚敌数万，更筑京观于城下。
在他眼中，贼便是贼，唯有杀戮方能平息乱象。
这种纯粹的武人逻辑，在平叛时固然快刀斩乱麻，
但对于战后的民生安抚，却是灭顶之灾。”
“天子假节予备，正为统筹幽冀、抚恤流亡。”
刘备闻言，轻叹一声，
而后，握着剑柄的手微微收紧，目光骤然深邃：
“皇甫将军若执意于冀州行尽绝之事，备手中节钺，亦非空设。
子诚此前托友人于洛阳周旋，想必亦是为此而谋。”
陈默微微颔首。
“我那友人......虽是皇甫氏后裔。
但她心思剔透，亦不愿见生灵涂炭。
她先前的嘱托，我一直记在心头。
这大汉江山，乱得太久了。
张角兄弟起事，虽是不赦之罪。
但跟随他们在那广宗、下曲阳两城的，并非全是作恶多端的恶人。
特别是下曲阳，地公将军张宝的驻地，亦是太平道符医最集中之所在。”
陈默的话语停顿了半晌，
“城中的医工、匠人，乃至那数十万被迫从贼的饥民，
皆是受苦受难的赤子，断不能全作了枯骨，成了皇甫嵩筑造京观的功绩！”
刘备转过头，面色显是深以为然。
“既如此，悉依子诚先前之策。
命前黄巾小渠帅，韩忠韩守义即刻启程，
循太行秘径暗入冀州。
韩兄弟本是张宝旧部，由其出面，
或可于喋血之前，为数十万苍生求一隙生机。”
……
七日后。
冀州，巨鹿郡，下曲阳。
城外十里，汉军营垒连绵，如黑色铁幕。
当然，皇甫嵩的重兵现在还在广宗一带。
对于一向老实的下曲阳，只以一支北军侧翼用以监视，且并没有抵近围城。
原因无他，在去年卢植领兵的广宗之役中，
人公将军张梁于绝境之下，竟命人将染病的尸首投出城外，
于汉军营中掀起了一场大瘟疫。
皇甫义真深知，前任北中郎将卢植因此吃过一次大亏，
加之本就行事谨慎，此刻便将广宗，下曲阳两城的围城大军尽皆退驻十里之外，
以待时机合适，再发起总攻。
但立于下曲阳南门外的韩忠，心里却很清楚。
地公将军张宝......绝不会这么做。
地公将军是个纯粹的修道者。
在他眼里，城中这几十万老弱病残皆是兄弟手足......
皆是......“黄天之子”。
