“可若是北军在冀州陷得更深......
待得战事旷日持久，
这二人难保不会引胡虏入寇，祸乱幽冀。”
刘备浓眉紧蹙：“那师兄......公孙伯圭呢？
此人在蓟县犯下那等滔天之恶，
论罪当诛，百死莫赎。
但他方才激愤之下未加掩抑，失了声量，
那番势不与胡虏妥协之言，倒不失汉家男儿骨气。”
“这或许正是公孙瓒的底线所在。”
陈默冷声道，
“其人虽刚愎自用，残暴嗜杀，为了权柄可以不择手段。
但他骨子里对胡虏的刻骨仇恨却是真。
此人恐怕宁死，也不会做外族鹰犬。”
陈默转头看向刘备，沉声道：
“大哥，幽州世族与边将决裂，
于我等而言，既是喘息之机，也是天大的警醒。
公孙瓒与张家兄弟势同水火，幽州必将陷入内耗。
但苦的，终究是北地百姓。
我们必须趁此间隙，在涿郡休养生息，厉兵秣马。
唯有自身如磐石般稳固，
方能在将来的幽州乱局中，为北地百姓撑起一片安稳。”
刘备闻言，神色凝重地缓缓点头：
“子诚所言极是。
幽州若乱，百姓何辜。
我等必得先安一郡，方能救得一州。”
“今日之事，当真凶险万分。”
陈默转过身，面容一肃，
对着身旁的卢观深深作了一揖，正色道，
“今日若无卢兄随行，
令宗老将军念及与卢尚书的旧交，率先出言定调。
我等今日，怕是难以这般从容退出正堂。
即便有太守印信在手，以公綦稠等人的心思，定会多加构陷。
宗老将军此举，实乃暗中护持。”
卢观见陈默行此大礼，
连忙上前一步托住陈默双臂，连连辞让：
“子诚兄折煞我也！
在下不过一介陪客，
真正破局的，乃是子诚兄在并州的赫赫军功，以及运筹帷幄的先见之明！
若非子诚兄料敌机先，备下这等破局奇招，
区区一点人情，又岂能挡得住皇甫嵩的军威，与幽州诸将发难？”
卢观看着眼前神情自若的青年，心底深生敬服。
他深知，范阳卢氏虽清望极隆，
但在这些手握重兵的悍将面前，单凭名望实难保全。
陈默这等审时度势、借力打力的深沉智略，
方是乱世立足的根本。
“能与玄德公和子诚兄结契，实乃我范阳卢氏之幸！大幸也！”
卢观郑重一礼。
双方相视一笑，携臂而出。
……
三日后。
因行军调度、粮秣划拨之事繁杂，
关防印信尚需北军长史核验。
在等待行文的空隙，乃至办理各项关防文书的日子里，
刘备、陈默与卢观三人也难得有时间，
在这座中山国的治所卢奴城中，简单走动一番。
表面上看，卢奴城确实繁华得令人咋舌。
由于中山国地理位置特殊，巧妙避开了黄巾军主力的兵锋，
加之张纯的一番苦心钻营，刻意粉饰，
城内商贾云集，车水马龙。
宽阔的青石板街道两旁，
酒肆茶楼鳞次栉比，丝竹管弦之声不绝于耳。
穿着绫罗蜀锦的豪商大贾，乘坐着华丽马车，在街市上招摇过市。
这种景象，在如今战火连天的北方大地，简直堪称世外桃源。
然而，当三人信步拐入一条僻静街巷时，
眼前所见，却将那层鲜亮的繁华外衣猛然扯落。
寒风呼啸的小巷深处，碎雪已经没过了脚面。
街角处，横七竖八地躺着十几具早已冻僵的尸体。
这些尸体骨瘦如柴，衣不蔽体。
有老人，也有紧紧抱在一起的母子。
而在他们不远处，几条饿得眼睛发绿的野狗，
正远远地徘徊着，随时准备扑上来饱餐一顿。
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“娘……我饿……好冷啊……”
一阵微弱的呻吟声传来。
只见在小巷的另一头，
一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的底层流民，
正如抓住最后一根救命稻草般，虔诚地跪伏在雪地中。
在他们面前，站着一名身宽体胖、满面红光的中年男子。
这男子身披一件用粗劣手法染成土黄色的宽大道袍，
头戴高冠，手中拄着一根挂着符箓的九节杖，
身后还跟着个捧着硕大布囊的随从。
此人，正是一名“弥天教”的祭酒使者。
一名枯瘦如柴的母亲，颤抖着从怀里掏出一小把掺着沙土的陈化秕谷，
以及两枚已经被磨得发亮的五铢钱。
这是她为了让孩子熬过这个冬天，所剩下的最后一点口粮和活命钱。
她膝行上前，将这最后一点希望，
无比虔诚地放入了那拿布囊的随从手中，连连磕头，泣不成声：“祭酒仙师……求弥天神明赐下符水……
为我家狗儿消灾解厄，让他能熬过这个冬天，免受冻馁之苦啊……”
那胖祭酒满脸悲悯地叹息了一声，
从怀中摸出一张画着朱砂鬼画符的黄纸，递给那母亲，
又伸出肥腻的大手，在那母亲的头顶虚空抚摸了一下，口中念念有词：
“心诚则灵。
你今生所受之苦，皆是前世罪孽。
如今你倾其所有奉献给弥天之神，神明自会录你功德。
饮下此符水，便可洗脱罪业，度脱生死。
切记，莫生凡俗贪念。”
说罢，胖祭酒便示意身后随从，将那两枚铜钱和秕谷熟练的倒入布袋中，
转身便走向下一个跪伏的流民，
甚至连看都没有再看那对快要冻死的母子一眼。
而在这胖祭酒的周围，竟还有几名身着革甲的中山国贼曹佐吏在为其护卫。
一旦有流民因为饥饿想要靠近祭酒乞讨，便会立刻招来一顿劈头盖脸的打骂。
“混账东西！简直是欺世盗名，草菅人命！”
看到这一幕，刘备目眦欲裂，胸中的怒火腾的一下便烧了起来。
他天性仁厚，将百姓视若赤子，
最见不得这等敲骨吸髓、欺压良善的惨状。
当即握紧了双拳，大步流星便要上前去。
一旁的关羽更是看得倒竖卧蚕眉，右手已经按在了腰间的刀柄上，
冷哼一声，便要拔刀上前结果了这几个妖人。
“大哥！云长！且慢。”
随行一并前来的简雍眼疾手快，
一把扯住刘备衣袖，急急摇头。
